diff --git a/lib/ansible/runner/__init__.py b/lib/ansible/runner/__init__.py
index 79a167c5a0..7a693cc8d0 100644
--- a/lib/ansible/runner/__init__.py
+++ b/lib/ansible/runner/__init__.py
@@ -674,11 +674,11 @@ class Runner(object):
         # Then we selectively merge some variable dictionaries down to a
         # single dictionary, used to template the HostVars for this host
         temp_vars = self.inventory.get_variables(host, vault_password=self.vault_pass)
-        temp_vars = utils.merge_hash(temp_vars, inject['combined_cache'])
-        temp_vars = utils.merge_hash(temp_vars, self.play_vars)
-        temp_vars = utils.merge_hash(temp_vars, self.play_file_vars)
-        temp_vars = utils.merge_hash(temp_vars, self.extra_vars)
-        temp_vars = utils.merge_hash(temp_vars, {'groups': inject['groups']})
+        temp_vars = utils.combine_vars(temp_vars, inject['combined_cache'])
+        temp_vars = utils.combine_vars(temp_vars, self.play_vars)
+        temp_vars = utils.combine_vars(temp_vars, self.play_file_vars)
+        temp_vars = utils.combine_vars(temp_vars, self.extra_vars)
+        temp_vars = utils.combine_vars(temp_vars, {'groups': inject['groups']})
 
         hostvars = HostVars(temp_vars, self.inventory, vault_password=self.vault_pass)